Depresja reaktywna to kolejny obok depresji endogennej, poporodowej, sezonowej, dwubiegunowej oraz dystymii, typ choroby, który jest najprostszy w diagnozie. Depresja tego typu jest reakcją na konkretne wydarzenie życiowe, które było traumatyczne. Do takich sytuacji zalicza się śmierć bliskiej osoby a nawet zakończeniu związku. Objawy w tym przypadku są typowe dla depresji ale brak w nich niektórych symptomów, takich jak: urojenia czy poczucie winy, które z kolei świadczą o depresji endogennej.

W języku potocznym depresja funkcjonuje jako stan pogorszenia nastroju, który jest przemijający i krótkotrwały. W psychologii depresja rozumiana jest jako poważna choroba z grupy schorzeń określanych mianem „zaburzenia afektywne”. Współczesne społeczeństwa są wyjątkowo narażone na stany depresyjne, ze względu na wzmożoną rywalizację praktycznie w każdej sferze ludzkiego życia.